le Lac Izabal et Rio Dulce : Porte d’entrée vers les Caraïbes

Castillo de San Felipe ( Lac Izabal / Rio Dulce )
Castillo de San Felipe ( Lac Izabal / Rio Dulce )

Fevrier 2021    Rio Dulce Izabal

Principalement connu pour ses sites Mayas et le lac Atitlan, le Guatemala recèle bien d’autres atouts . 

Parmi eux son accès à la côte Caraïbe par le lac Izabal et le fleuve Rio Dulce.

Tout ceux qui ont eu l’occasion de naviguer sur le Rio Dulce sont unanimes, concernant la ville de Livngston à l’embouchure, nettement moins, et des alentours du lac Izabal lui-même nous n’avons trouvé que peu de retours.

Nous avons décidé d’aller explorer la zone par nous même.

Comment rejoindre Rio Dulce ?
          – Lac Atitlan / Guatemala Ciudad ( en chicken bus )

                         ⇒ Chicken Bus : une aventure en soi
                         ⇒ Les étapes depuis Panajachel
          – Guatemala Ciudad / Rio Dulce

La ville de Rio Dulce
          – Hostal Kangaroo y las Mexicanas

          – Castillo San Felipe de Lara
          – Rio Dulce : La ville
          – Carnet Pratique

Autour du Lac Izabal
          –  la Finca Paraiso
                         ⇒ Les cascades d’eaux chaudes

                         ⇒ Un retour insolite
                         ⇒ Carnet Pratique Finca Paraiso
          –  El Parque ecologico El Boqueron

          –  le site Maya de Quirigua

Retour d’expérience

Comment rejoindre Rio Dulce ?
          – Lac Atitlan / Guatemala Ciudad ( en chicken bus )

                         ⇒ Chicken Bus : une aventure en soi
                         ⇒ Les étapes depuis Panajachel
          – Guatemala Ciudad / Rio Dulce

La ville de Rio Dulce
          – Hostal Kangaroo y las Mexicanas

          – Castillo San Felipe de Lara
          – Rio Dulce : La ville
          – Carnet Pratique

Autour du Lac Izabal
          –  la Finca Paraiso
                         ⇒ Les cascades d’eaux chaudes

                         ⇒ Un retour insolite
                         ⇒ Carnet Pratique Finca Paraiso
          –  El Parque ecologico El Boqueron

          –  le site Maya de Quirigua

Retour d’expérience

Comment rejoindre la ville de Rio Dulce ?

Comment rejoindre la ville de Rio Dulce

Il nous aura fallu un trajet plutôt éprouvant pour rejoindre la ville de Rio Dulce et le lac Izabal depuis le lac Atitlan.

Nous sommes prêts à le reconnaître nous avons mal organisé notre tour du Guatemala. 

Plus malin aurait été de filer directement d’Antigua à Rio Dulce mais c’est trop tard.

Au final , les trajets se sont bien enchaînés sans avoir besoin de prendre un shuttle mais méritent d’être détaillés.

Panajachel- Guatemala Ciudad

Du Lac Atitlan à Guatemala Ciudad

► le Chicken Bus : toute une aventure

► Le chicken bus, une aventure en soi

un chicken bus d' Antigua ( premier moyen de transport entre Panajachel et Rio Dulce dans la région Izabal )
un chicken bus d' Antigua ( premier moyen de transport entre Panajachel et Rio Dulce dans la région Izabal )

Nous avons choisi de faire la première partie du trajet en Chicken Bus.

Rapide et économique, c’était pour nous la meilleure façon de rejoindre Guatemala Ciudad.

Et effectivement le résultat fût même au delà de nos espérances .

Bien que les Chicken Bus ne parcourent que des tronçons bien déterminés de route, l’enchaînement se fait sans aucune difficulté.
Les chauffeurs ont l’habitude de coordonner leurs départs avec l’arrivée du précédent, ainsi vous avez à peine le temps de sauter du bus à l’arrêt qu’un rabatteur vous a déjà chargé vos bagages dans le suivant. ( voir vos enfants !! )

Même pas le temps pour une pause pipi.

Mais Attention !!!
Amateurs de sensations fortes , Préparez vous !!!
Mais Attention !!!
Amateurs de sensations fortes , Préparez vous !!!

La stabilité de ces anciens bus scolaires est impressionnante et les chauffeurs les conduisent comme des véhicules de course .
Enfin stabilité, c’est pour la tenue de route, parce qu’à l’intérieur du bus en revanche attendez vous à être secoué façon publicité « Orangina ».

Les 2 plus jeunes sur les genoux ne payent pas mais de toutes façons, ils ne résisteraient pas à un trajet sur une place normale sans voler comme des boules de flipper.

Même pour Pierre qui est léger du haut de ses 11 ans c’est parfois compliqué.

Seul Raphaël arrive à dormir comme s’il était en lévitation.

Quoiqu’il en soit, selon la règle du « c’est le plus gros qui passe », au revoir embouteillages, à nous vélocité ! 

Nous avons vu notre chicken bus remonter toute la bande d’arrêt d’urgence avant de se réinsérer au bout de l’embouteillage grâce au rabatteur à moitié sorti par la fenêtre hurlant aux autres véhicules de se pousser.

Arrivée à Guatemala City en à peine 3 heures.

Qui dit mieux ?

► Les étapes entre Panajachel- Guatemala Ciudad

► Les étapes entre Panajachel et Guatemala Ciudad

  • Panajachel – Solola :
    5 Quetzals / place

  • Solola – los Encuentros 
    5 Quetzals / place

  • los Encuentros – Guatemala Ciudad :
    50 Quetzals / place

  • bus Litegua ( Guatemala Ciudad ) – Rio Dulce :
    690 Quetzals pour 5 ( gratuit pour les moins de 1m10)

Guatemala Ciudad à Rio Dulce

de Guate city à Rio Dulce

Bien évidemment les terminaux de chicken bus et de la compagnie de bus Litegua ne sont pas dans le même secteur.
En réalité il existe 2 terminaux Pullman: 1 dans la ville et 1 en dehors.

Nous avons pris un taxi pour rejoindre celui du centre, le plus proche.

Plusieurs bus partent en journée.
Il est possible de voir les horaires et de les réserver en ligne mais pas pour les places enfants.

La gratuité s’applique pour les enfants de taille inférieure à 1m10.

► Du terminal de chicken bus à la gare Litegua zone 1

► Taxi du terminal de chicken bus au terminal litegua Zone 1

Nous avons pris un taxi bien que l’application Uber fonctionne à Guatemala Ciudad.
Mais nous ne voulions pas trop nous attarder à ce terminus de chicken bus.

Environ 20 min de trajet.

60 Quetzals pour la course.

► Du Terminal de bus Litegua à Rio Dulce

► Terminal de bus Litegua - Rio Dulce

Plusieurs bus partent en journée.
Il est possible de consulter les horaires et de les réserver en ligne mais pas pour les places enfants.

Après 12 heures de trajet, nous atteignons Rio Dulce ville sur le bord du lac Izabal.

La nuit est déjà tombée et il pleut.
Heureusement notre hôtel, l’hostal Kangaroo y las Mexicanas, situé sur la rive opposée du lac nous envoie une lancha gratuite pour venir nous chercher.

Malgré cette arrivée tardive, lorsque nous remontons le fleuve en bateau jusqu’à notre logement, les lumières qui parviennent des berges nous donnent un aperçu plutôt prometteur.

La ville de Rio Dulce

Rio Dulce : la ville

Nous voilà donc arrivés à Rio Dulce dans le département Izabal. 

Izabal est le seul département Caribéen au Guatemala, ils se constitue de 5 communautés: Puerto Barrios, Morales, Los Amates, el Estor et Livingston.
 
On pense que le nom Izabal vient du basque , Zabal signifiant large, les membres du consulat royal de commerce étant pour la plupart des basques ou leurs descendants.
Mais le nom pourrait aussi venir du maya yucateco ou du maya cool en déformation des mots Itza (une branche de la population maya) et bal qui signifie bas.
Par exemple Peten Itza signifie les Itzas de la région de Peten. 
 
Le département compte 6 types différents de forêts tropicale et subtropicales .

Il ne faut pas confondre le fleuve Rio Dulce et la ville du même nom qui se situe à la jonction entre le fleuve et le lac Izabal qui l’alimente.

Le bus nous a conduit la veille jusqu’à la ville d’où nous avons rejoint notre hébergement, l’hostal Kangaroo y Las Mexicanas.

Hostal Kangaroo y las Mexicanas

Hostal Kangaroo y las Mexicanas

Situé dans un bras du lac Izabal à quelques kilomètres du centre de Rio Dulce, il bénéficie d’un cadre magnifique.
Mais ce qui en fait sa particularité et son charme est aussi un inconvénient de taille pour les visites et la restauration.

hébergement à l'hostal Kangaroo ( Rio Dulce face au Lac Izabal )
hébergement à l'hostal Kangaroo ( Rio Dulce face au Lac Izabal )
leponton de l'hostal Kangaroo sur le lac Izabal porte d'entrée du Rio Dulce

Nous avons trouvé le restaurant d’une qualité toute relative et assez chère.
Mais comme la seule autre alternative est de payer une lancha Aller/Retour pour trouver un comedor, nous nous sommes sentis coincés.

Voilà qui explique les tarifs attractifs des nuitées.

Cela étant, nous sommes situés presque en face du Castillo San Felipe, nous profitons donc du service de lancha ( payante cette fois-ci ) pour aller explorer le Castillo le lendemain. 

Il y a un aller de lancha gratuit le matin à 8h30 pour la rotation du personnel et l’approvisionnement .

sculpture de kangourou à l'hostal Kangaroo sur le lac Izabal à Rio Dulce
sculpture de kangourou à l'hostal Kangaroo sur le lac Izabal à Rio Dulce

Castillo San Felipe de Lara

El Castillo San Felipe de Lara

C’est donc de bonne heure, mais pas assez pour que Nils n’ait eu le temps de tomber dans le jacuzzi verdâtre de l’hôtel, que nous embarquons pour le Castillo.

Si nous nous étions sentis forcés la main pour le trajet en bateau, nous ne le regrettons pas du tout.

L’arrivée au Castillo par le lac est splendide et nous plonge directement dans une ambiance « Pirate des Caraïbes ».

castillo San Felipe vue depuis le lac Izabal à Rio Dulce Guatemala
castillo San Felipe vue depuis le lac Izabal à Rio Dulce Guatemala
cour intérieure Castillo San Felipe sur le lac Izabal à proximité de Rio Dulce
cour intérieure Castillo San Felipe sur le lac Izabal à proximité de Rio Dulce

Le chateau, en très bon état, grâce à ses multiples reconstructions,  domine un bras de fleuve et se prolonge de splendides jardins.

Nous avons passé un bon moment à l’explorer, d’autant plus long que les enfants y ont entamé une partie de cache cache !!!

suite du cache cache dans le castillo San Felipe à quelques kilomètres de Rio Dulce / département Izabal du Guatemala
Alice cache cache dans le castillo de Rio Dulce sur le lac Izabal

A l’extérieur de l’enceinte, les guatémaltèques ont l’habitude de s’installer pour pique niquer et se baigner et vu le cadre on les comprends !!!

Le saviez-vous ?

Le saviez-vous ?

Castillo San Felipe de Lara

Au XVI siècle, les espagnols installèrent un comptoir à Livingston.

Sous les attaques incessantes des pirates, ils se replièrent à la naissance du Rio Dulce où ils construisirent le Castillo San Felipe pour protéger leur commerce en 1651.

Il était utilisé comme fort militaire, prison, centre douanier et lieu d’échange commercial avec l’Espagne

Construit initialement avec un toit de feuille de palme , il fut incendié en 1686 avant d’être reconstruit complètement à plusieurs reprises et subi des attaques répétées jusqu’au XVIII siècle.

Description détaillée du Castillo ( en espagnol )

Au cours de notre visite du parc, nous sommes accostés par de nombreux capitaines nous proposant leurs services pour visiter descendre le fleuve jusqu’à Livingston.

Nous sommes en période de pandémie et les prix baissent mais sans aller jusqu’à concurrencer ceux de la lancha publique si on est seul, ni de celle proposé par notre prochain hébergement la cas Rosada.

C’est presque désolés que nous éconduisons le sympathique capitaine avant de reprendre la direction de Rio Dulce mais par la route cette fois.

graph dans le parc du castillo San Felipe ( sur le lac Izabal à proximté de Rio Dulce )

Il est en effet possible de prendre collectivo ou taxi ( plus avantageux à 6 ) pour regagner la ville. 

► Carnet pratique

► Carnet Pratique Castillo San Felipe

La ville de Rio Dulce

Visiter la ville de Rio Dulce

Après 10 min de route, nous rejoignons Rio Dulce avec l’intention de nous y restaurer.

Pour être honnête, l’intérêt architectural de la ville est très limité.

Les constructions sont anarchiques, bringuebalantes et un désordre indescriptible de câbles électriques semblent y régner.

En revanche la ville est un point de passage important sur les routes commerciales et touristiques ( voir la seule : il n’y a qu’un pont qui enjambe le Rio Dulce dans sa partie la plus étroite , sinon il faut faire le tour du lac Izabal !! ).

Elle compte aussi avec une Marina développée.

Il en dégage en conséquence une grande énergie . 

Les trottoirs sont remplis de marchés, de bric à brac et de stand de restauration familiaux.

Ce qui est intéressant en se promenant dans Rio Dulce c’est de pouvoir observer aussi la vie des gens dont l’activité ne tourne pas qu’autour du tourisme.

pause babyfoot dans une cantine de Rio Dulce ( département Izabal du Guatemala )
Pause babyfoot dans une cantine
pause babyfoot dans une cantine de Rio Dulce ( département Izabal du Guatemala )
Pause babyfoot dans une cantine

Enfin, l’endroit offre également un excellent point de départ pour explorer les alentours du lac Izabal bien plus diversifiés que le seul Castillo San Felipe.

Nous en profitons pour repérer un Hostal dans le centre où nous reviendrons après notre séjour à Livingston et sur le fleuve.

Carnet pratique

Carnet Pratique Rio Dulce ( la ville )

Autour du lac Izabal

Autour du lac Izabal

pêcheur au filet sur le lac Izabal à proximité de la ville de Rio Dulce

C’est quelques jours plus tard que nous reposons nos valises sur la rive du lac Izabal à Rio Dulce.

Nous avons en tête de visiter des cascades d’eaux chaudes dont on nous a parlé ( la finca Paraiso ) ainsi que le parc écologique el Boqueron avant notre départ pour Semuc Champey.

Finca Paraiso

la Finca Paraiso

Nous nous rendons au carrefour ( juste après le terminal Litegua en direction du nord de la ville ) d’où partent les collectivos vers la finca Paraiso.

C’est un peu entassés que nous prenons le premier départ mais nous avons l’habitude.

La route est mauvaise mais le trajet avance bien.

Notre chauffeur nous débarque à un arrêt de bus qui paraît en pleine campagne mais maps.me nous indique être au bon endroit.

En effet un court sentier mène à un parking sur lequel nous avons la surprise de découvrir ….

Le camion des Pirates de la Valserine !!!!

les pirates de la Valserine à la finca Paraiso ( bord du lac Izabal ) et retour vers Rio Dulce
les pirates de la Valserine à la finca Paraiso ( bord du lac Izabal ) et retour vers Rio Dulce

C’est la troisième fois en quelques semaines que nous retombons sur eux et nous ne le savons pas encore mais c’est loin d’être la dernière…

► Les cascades d'eaux chaudes

► Cascades d'eaux chaudes

Un peu plus loin, nous nous acquittons des droits d’entrée à un guichet sommaire.
Et oui la cascade est sur une propriété privée.

la cascade de la Finca Paraiso ( Rio Dulce au bord du lac Izabal )
la cascade de la Finca Paraiso ( Rio Dulce au bord du lac Izabal )

Après avoir remonté la rivière sur une centaine de mètres, nous découvrons un joli bassin, alimenté par une petite cascade.

Nous sommes presque seuls avec les Pirates dont les enfants ont déjà bien sympathisé avec les nôtres.

Il est temps de tester la fameuse cascade et surprise : elle est réellement chaude.
Encore une merveille de la géothermie Guatemaltèque.

Alice et Nino le pirate aux cascades d'eau chaude ( Rio Dulce, département Izabal du Guatemala )
Alice et Nino le pirate aux cascades d'eau chaude ( Rio Dulce, département Izabal du Guatemala )

Après nombre d’hôtels aux douches froides nous avons un jet d’eau merveilleusement chaud sur les épaule en pleine nature.

Pendant que s’organise un concours de ( petit ) saut côté enfant, les parents font connaissance en mode « Ah toi aussi, tu es parti avant covid et a adapté tes plans pendant la pandémie ? »

La journée avance et les Guatémaltèques arrivent par petits groupes ou en famille pour profiter de ce lieu manifestement très prisé.

escalier de la Finca Paraiso vers la cascade d' agua caliente ( Sur les bords du lac Izabal / Rio Dulce )
escalier de la Finca Paraiso vers la cascade d' agua caliente ( Sur les bords du lac Izabal / Rio Dulce )

Plus le temps passe, et plus la perspective de reprendre un bus jusqu’à el Boqueron s’éloigne.

Tant pis, il faut savoir profiter des bonnes choses et nous passons le reste de la journée à la Finca Paraiso.

► Un retour insolite

► Un retour insolite

C’est à bord d’un des plus étonnants moyens de transport emprunté pendant notre voyage que nous rentrons : le Camion des Pirates.

Splendide à l’intérieur comme à l’extérieur mais peut-être un poil juste pour 10 personnes !!!!

camion des pirates sur la route vers Rio Dulce ( département Izabal du Guatemala )
camion des pirates sur la route vers Rio Dulce ( département Izabal du Guatemala )

► Carnet Pratique

► Carnet Pratique

El Boqueron

Parque ecologico El Boquerón

Le parc écologique El Boquerón, situé à El Estor est traversé par la riviere Sauce qui se jette dans le lac.

Ses rives sont bordées d’immenses rochers de parfois 100 m de haut.

Le passage dans le canyon en kayak donne l’impression d’entrer dans une grande bouche qui avale les visiteurs d’où son nom : « El Boqueron ».

Des guides des communautés locales emmènent les visiteurs qui profitent de la faune et la flore des rives.

Plutôt attrayant comme description ?

Voilà pourquoi nous voulions nous y rendre mais la rencontre avec nos amis a changé la donne. 

Il faudra revenir.

El Boqueron , El estor , Izabal crédit @Otto Leonel Amado
Crédit @Otto Leonel Amado

► Carnet pratique

► Carnet Pratique

Les informations ont été recueillies sur différents sites mais nous n’avons pas pu les vérifier …

Quirigua

Le site maya de Quirigua

Une de nos grosses déceptions au Guatemala fut d’apprendre que le site maya de Quirigua était fermé en raison des fortes intempéries ayant eu lieu 3 mois plus tôt. 

Il est facile sinon de s’y arrêter sur la route entre Guatemala-Ciudad et Rio Dulce.
Une excursion à la journée depuis la ville doit également être possible.

Un petit avant gout sur le site de lUNESCO

Crédit photo #blog de madeleine et pascal
Crédit photo #blog de madeleine et pascal

Ce site ne possède pas de pyramide ( comme à Tikal ou Yaxcha ).
Sa particularité est posséder des stèles et des monolithes « zoomorphes » : ces blocs de forme animale sont sculptés de représentations fantastiques.

Retour d'expérience

Retour d'expérience

Si la ville de Rio Dulce n’a pas d’attrait particulier, elle est en revanche une bonne escale pour organiser sa visite des alentours du lac Izabal, du fleuve Rio Dulce, de Livingston et de Quirigua.

Elle est aussi un bon exemple du dynamisme des Guatémaltèques et il n’est pas désagréable d’y séjourner.