Mars 2021 cité Maya Cancuen
Au delà des sites archéologiques les plus connus, le Guatemala regorge de Cités Perdues encore à demi-enfouies dans la jungle.
Cancuen est l’une d’entre elles, et se trouve sur notre itinéraire entre Lanquin et Flores.
Après la frustration de la fermeture du site de Quirigua, nous voilà enfin en route pour notre première cité Maya !!!
C’est depuis la petite commune de Raxruha, installés dans un relais de routier, que nous lançons notre expédition.
Rejoindre Cancuen depuis Raxruha
– Raxruha – La Union
– La Union – Cancuen
La visite de Cancuen
– Les Origines de la Cité
– Le jeu de Balle
– Un site encore à Découvrir
– Le Palais Royal
– Les Escaliers
– La Piscine
Rejoindre Raxruha depuis Semuc Champey
– Semuc Champey – Lanquin
– Lanquin – Coban
– Changement de Terminal à Coban
– Collectivo de Coban à Raxruha
– Récapitulatif des étapes
Rejoindre Cancuen depuis Raxruha
Rejoindre Cancuen depuis Raxruha
Aujourd’hui, nous ne le savons pas encore mais nous allons vraiment sortir des sentiers battus.
Nous avons rendez-vous à l’entrée du village de la Union avec notre guide pour la journée, contacté par l’intermédiaire de notre hôtesse au Cancuen Hotel.
Nous ne le connaissons pas mais elle nous a expliqué qu’il s’agissait d’un membre de la communauté et que sa présence était obligatoire et incluse dans le prix des billets.
Le contact est bien passé avec Leti et la confiance est établie, sans rien connaître de plus que l’heure du RDV à la Union , nous nous dirigeons vers l’arrêt de collectivos pour rejoindre le village.
Raxruha - La Union
Raxruha - La Union
Au carrefour désigné par Leti, nul collectivo.
Seuls des tuk tuk se proposent de nous emmener sur la vieille route de terre battue mal entretenue.
Nous partons pour 45 mn de secousses entassés à 6 plus le chauffeur dans un vieux tuk tuk bringuebalant.
Dans le regard de nos enfants … Le désespoir… Où les emmenons nous encore ?
Mais à l’entrée de la Union, notre guide nous attend comme promis.
La Union - Cancuen
La Union - Cancuen
En discutant avec lui, nous comprenons qu’il s’agit d’un membre d’une des communautés locales.
Les 3 plus proches se répartissent la gestion et l’entretien de la cité maya de Cancuen dont nous commençons à supputer qu’elle a été complètement laissée à l’abandon par le gouvernement et ce bien avant la survenue de la covid.
C’est lui qui nous ouvrira l’accès au site perdu dans la jungle.
Mais avant cela, il nous faut recourir aux services d’un agriculteur du coin qui possède une petite barque à moteur pour nous emmener sur le rio Pasion jusqu’au lieu-dit.
Une dizaine de minute de marche plus tard nous rejoignons la rive et prenons place dans le bateau.
Nous remontons le fleuve pendant une petite demi-heure entourés de la forêt tropicale, sous le regard attentif des singes tranquillement installés dans les arbres.
Une âme d’explorateur monte en nous.
La présence humaine est peu importante ici même si de loin en loin on aperçoit un ponton menant à une petite maison.
Enfin nous y voilà !!
Nous prenons pied à Cancuen dont le nom signifie « Nid de serpent », le ton est donné!
La Visite de Cancuen
La Visite de Cancuen
A l’entrée, notre guide nous explique que le guichet a été inondé.
Il faudra donc le payer à l’extérieur mais il ne pourra pas nous donner de ticket….
Ledit guichet ne présente pas vraiment de trace d’inondation. Nous hochons la tête d’un air entendu.
Nos soupçons quand à l’abandon du site par les autorités semble confirmé.
Il y a peu de chance que le gouvernement voit un jour la couleur de nos entrées.
A l’entrée, notre guide nous explique que le guichet a été inondé.
Il faudra donc le payer à l’extérieur mais il ne pourra pas nous donner de ticket….
Ledit guichet ne présente pas vraiment de trace d’inondation. Nous hochons la tête d’un air entendu.
Nos soupçons quand à l’abandon du site par les autorités semble confirmé.
Il y a peu de chance que le gouvernement voit un jour la couleur de nos entrées.
Cela ne nous dérange pas.
Nous préférons mille fois les laisser entre les mains de la communauté ou même du guide seul …
Un peu plus loin, un vieil homme garde un campement tout aussi abandonné.
Il vérifie que nous soyons bien accompagnés.
Nous en profitons pour utiliser les toilettes sommaires : un trou dans une petite cabane en bois .
Jusque là rien d’inhabituel pour ce genre de campement jusqu’à que nous réalisions que les conduits sont occupés par des chauve-souris qui s’envolent sur vous au moment ou vous commencez ce pourquoi vous êtes venus.
Saisissant !!!
Les origines de la Cité
Les Origines de la Cité
Nous sommes prêts à suivre José dans la forêt.
Les bruissements des feuilles et les chants d’animaux sont partout autour de nous.
La majorité du site est encore enfoui sous la végétation.
Nous sommes complètement seuls.
Notre guide nous explique un peu l’origine de la cité.
Cancuen : Nid de serpent
Calakmul fonda la ville comme point de contrôle militaire en 656 après J.C., sur une péninsule défensive, située sur le cap de navigation de le Rio Pasión .
Elle fut ensuite une alliée importante de la cité voisine de Dos Pilas avant de prendre de l’essor lors de l’effondrement de cette dernière sous le gouvernement du roi Taj Chan Ahk.
Celui-ci profite de la situation géographique stratégique pour développer les échanges commerciaux avant sa chute brutale.
La ville aurait attiré plusieurs milliers de marchands en provenance des villages voisins, mais aussi des cités de Tikal ou Quirigua.
le Jeu de Balle
le Jeu de Balle
Sous nos yeux émerveillés, apparaît le premier terrain de jeu de balle que nous voyons.
Au sol se trouvent 3 plaques rondes couvertes de glyphes ce qui est assez inhabituel pour un jeu de balle.
Nous apprenons qu’il s’agit de représentations du couronnement du roi Taj Chan Ahk, dernier souverain et acteur majeur du développement de la cité maya de Cancuen.
Le jeu de balle Maya
Ce jeu aux fonctions rituelles et sacrées se jouait avec une balle de caoutchouc très dure.
Les participants ne pouvaient se la renvoyer qu’avec les hanches, genoux et coudes dans le but de la faire passer dans un des anneaux de pierre bordants le terrain.
Très rude et exigeant, ce jeu, pratiqué par des guerriers et des nobles, avait une fonction rituelle et il n’était pas rare que des sacrifices soit effectuées en fin de partie.
Les glyphes sont couverts de mousse et notre hôte invite Alice et Nil à les nettoyer doucement pour les dégager.
Ils prennent leur mission très au sérieux : de vrais petits archéologues.
Un site encore à Découvrir
Un site encore à Découvrir
En discutant avec notre guide, nous nous rendons compte qu’il tient ses informations comme les autres membres de la communauté de ce que les archéologues successifs venus pour les fouilles leur ont révélé et des quelques panneaux explicatifs présents.
Ce n’est pas grave, il s’acquitte de sa tache avec enthousiasme et nous mène ensuite directement vers le palais .
Le lieu est très loin d’avoir été complètement découvert et de nombreux bâtiments sont encore sous la végétation mais à priori aucune pyramide n’a été construite ici.
L’absence de pyramide à Cancuen
Certains l’attribue à la présence proche des grottes de Candelaria, site sacré ouvrant sur l’infra-monde peu compatible avec la présence de pyramides à proximité.
D’autre l’attribuent au fait qu’il existe des promontoires dans la région pouvant servir aux cérémonies sacrées sans avoir besoin de construire une pyramide artificielle.
Le Palais Royal
le Palais Royal
Nous arrivons ensuite sur le site du palais royal .
La découverte du palais
Celui-ci fut découvert par hasard lors de la chute d’un archéologue dans ce qu’il croyait être un nid de serpents.
Saisi, il resta immobile longtemps avant de réaliser l’ampleur de sa découverte.
Nous y pénétrons par les appartements royaux qui ne semblent pas si spectaculaires que cela.
Est-ce parce que les fouilles sont encore en cours ou bien que la végétation a quasiment repris ses droits?
Quoiqu’il en soit nous passons devant des pièces encore à demi enfouies manifestement toujours en cours d’étude.
L’accès est censé en être interdit mais nous sommes quand même invités à y pénétrer pour nous rendre compte du travail des archéologues.
Organisation du palais
Dans la dernière phase de la dynastie, il servait essentiellement aux activités commerciales et administratives.
Seule une aile aurait servi d’habitation aux souverains.
Les nobles habitaient les palais alentour souvent à proximité des ateliers d’artisanat ou du port ce qui indiquait leur main mise sur les activités commerçantes.
Les Escaliers
les Escaliers
Nos pas nous conduisent ensuite aux escaliers par lesquels les visiteurs importants accédaient au palais.
Clairement conçus pour être imposants, ils sont ornés de très beaux glyphes représentant les faits marquants du royaume.
La Piscine
la Piscine
Nous terminons notre visite à rebours en sortant par l’entrée du Palais Royal.
Au pied des escaliers se trouve la piscine.
Des canalisations dirigeant l’eau de sources naturelles l’alimentaient et elle semble avoir eu une fonction rituelle.
Elles permettaient aux visiteurs de noble origine de se purifier avant d’être introduits dans le palais.
Dans cette piscine, les archéologues ont fait une macabre découverte.
Une soixantaine de corps d’hommes, femmes et d’enfants gisaient là.
La fin tragique de Cancuen
Dans la piscine on trouva les restes de 31 autres personnes dont des femmes et enfants probablement membres de la cour royale, leur déformation crânienne et leurs ornements personnels indiquant qu’ils étaient nobles .
Raison pour laquelle ils auraient réalisé ces exécutions avec honneur .
Rejoindre Raxruha depuis Semuc Champey
Rejoindre Raxruha depuis Semuc Champey
La ville la plus proche de Cancuen est Raxruha.
En réalité il s’agit davantage d’une petite commune passage important des routiers entre Coban et Flores.
Encore une fois, il a fallu creuser un peu pour trouver trouver les bonnes connexions quand on n’a ni voiture de location, ni shuttle privé.
Au final cela se fait très bien en un temps tout à fait correct avec là encore de bonnes économies à la clé.
C’est que des économies, nous allons en avoir besoin pour réaliser un projet un peu fou qui a germé dans nos têtes à Semuc Champey…..
Semuc Champey - Lanquin
Semuc Champey - Lanquin
Ce trajet là est facile, il nous a suffit de prendre le 4×4 de l’hôtel El Portal.
Si l’hôtel prend à sa charge l’aller, il faut payer le retour : 20 Quetzals / adulte (Gratuit pour Alice et Nils)
Lanquin - Coban
Lanquin - Coban
Après quelques hésitations, nous avons opté pour un collectivo sur ce trajet.
Le shuttle de nos co-pensionnaires à El Portal nous avait bien proposé de nous avancer sur la route de Cancuen, mais l’endroit d’arrivée était peu clair et le tarif relativement élevé.
Nous avons choisi la sécurité.
L’arrêt était le même que celui des shuttles, nous sommes partis avant nos amis mais avons fait un grand tour de la ville afin de remplir le minivan.
Au final nous sommes partis derrière eux.
Nous avons pu constater que leur minivan était très similaire et avons parcouru la route dans le même temps qu’eux (environ 2h30) jusqu’à Coban.
Tarif : 30 Quetzals / adulte ( gratuit pour les petits sur les genoux )
Coban : Changement de terminal
Changement de Terminal à Coban
Un nouveau terminal de bus a ouvert à Coban, il nous a donc fallu prendre un taxi pour nous amener prendre le collectivo suivant dont l’arrêt se situait à 5 km du point de dépose de celui venant de Lanquin ( peut être que sous peu ils vont tout centraliser sur ce nouveau terminal !! )
Une liaison en bus doit exister mais cette fois, nous avons opté pour la simplicité.
Tarif : 40 Quetzals
Collectivo pour Raxruha
Collectivo pour Raxruha
L’accès à Cancuen se fait depuis Raxhrua situé sur la route vers le nord entre Coban et Flores.
Notre taxi nous a déposé directement sur la bonne gare de bus. Nous avions pris soin de lui demander le tarif moyen d’un trajet vers Raxruhua.
Ce qui nous a permis de négocier selon ses indications.
Nous avons immédiatement trouvé un transport et l’avantage de prendre 4 places d’un coup c’est que l’on part rapidement.
Un Guatemaltèque monté après nous a payé 50.
Ce n’est pas la première fois que nous le remarquons.
Les transports sont sujets à négociations légères mais les tarifs proposés par les chauffeurs sont les mêmes que pour les locaux.
Tarif : 40 Quetzals / personne ( Alice et Nils gratuit sur les genoux )
Récapitulatif des étapes
Récapitulatif des étapes
- 20 Quetzals /adulte
- 45 min.
- 30 Quetzals / adulte
- 2h30
- 40 Quetzals
- 15 min .
- 40 Quetzals
- 4 ou 5 h de mémoire
Carnet Pratique
Carnet Pratique
Lanquin – Coban : 30 Quetzals / Pers.
Taxi à Coban ( changement Terminal ) : 40 Quetzals / Pers.
Coban – Raxruha : 40 Quetzals / Pers.
Hotel Cancuen
Whats app: +50257640478
Une chambre double + une triple : 390 Quetzals /nuit
Petit déjeuner : 165 Quetzals pour 6
Aller en Tuk Tuk: 60 Quetzals
Retour en taxi appelé par le guide: 60 Quetzals ( et oui, il faut lui donner Rendez-Vous pour programmer le retour …)
Entrée au site guidage inclus :
60 Quetzals / adulte
Alice et Nils gratuit
Location de la lancha (A/R)
300 Quatezals payable directement au conducteur.
Nous étions 6 plus notre guide, nous aurions pu être plus nombreux.
Nous avons lu dans un guide qu’il était possible d’accéder à pied à Cancuen depuis la Union mais trouver son chemin seul paraissait compliqué.
Collectivo : 40 Quetzals
Grottes de Candelaria :
Elles sont accessibles depuis le petit village de Chisec
Grottes de B’omb’il:
Accessibles depuis Xuctul
Grottes de Candelaria
Grottes de Candelaria
Environ 1heure avant Raxhrua ( depuis Coban) se trouve le village de Chisec.
Celui-ci se trouve être la porte d’entrée pour les grottes de Candelaria.
Découvertes par le français Daniel Dreux ( qui y possède désormais un écolodge ) dans les années 70, elles forment un système de près de 80 km de galeries souterraines.
Environ 1heure avant Raxhrua ( depuis Coban) se trouve le village de Chisec.
Celui-ci se trouve être la porte d’entrée pour les grottes de Candelaria.
Découvertes par le français Daniel Dreux ( qui y possède désormais un écolodge ) dans les années 70, elles forment un système de près de 80 km de galeries souterraines.
8 grottes de caractéristiques différentes sont ouvertes à la visite dont la plus grande de près de 30 m de haut pour 200 de large.
Ces grottes entrées supposées vers l’infra-monde jouant un grand rôle dans la religion Maya.
L’ensemble bien plus important que celles de Semuc Champey est réputé pour sa beauté mais mais nous ne nous y sommes pas arrêtés : peut être trop pressés de visiter notre première citée maya …
Grottes de B'omb'il
Grottes de B'omb'il
Juste après Chisec se trouve le village de Xuctul d’où se fait l’accès aux grottes de Bomb’il.
Cet ensemble de petites grottes permet des activités de Tubbing.
Retour d'expérience
Retour d'expérience
Sans surprise :
Nous avons adoré cette expérience.
Certes en écrivant ceci après avoir visité 12 sites mayas supplémentaires dont Tikal, Calakmul, Yaxchilan ou bien encore Uxmal et Chichen Itza, clairement le site n’est pas comparable ni du point de vue archéologique ni de celui de la restauration.
Et pourtant, l’aventure pour rejoindre Cancuen, une cité maya perdue dans la jungle où nous sommes seuls au monde, la possibilité de pénétrer partout….. ce fut un moment magique…. peut-être parce que notre premier ?
