Janvier 2020 Laos la boucle de Thakhek
Au centre du Laos, dans sa partie la plus étroite, la ville de Thakhek est proche à la fois de la Thaïlande et du Vietnam. C’ est le point de départ idéal pour réaliser la désormais célèbre boucle de Thakhek.
500 kilomètres de routes serpentent entre les reliefs montagneux karstiques. Traversant tour à tour, forêts verdoyantes, rivières et lacs immenses dont émergent la cime blanchie des arbres inondés par le barrage.
Amateurs de deux roues, cette boucle est pour vous.
Les virages qui s’enchaînent sur le relief semi montagneux au milieu de ce paysage incroyable valent à eux seuls le détour.
Nous nous élançons donc avec bonheur à trois par scooter. Les petits coincés entre un adulte et un grand, arnachés par une écharpe : # laostyle
Mais la boucle a d’autres atouts, la route est parsemée de grottes, lacs et points de vue à visiter.
Il est difficile de s’arrêter partout et des choix s’imposent surtout si vous souhaitez n’y passer que 4 jours.
BOUCLE de THAKHEK : Choix de l’ ITINÉRAIRE
Le but principal de cette excursion est d’atteindre Konglor Cave. Pour cela empruntez la route 12 en direction de Mahaxai puis prenez la direction de Thalang, Naxai, Laksao, Nahin et Konglor.
Vous pouvez ensuite rentrer à Thakek de plusieurs façons:
- En finissant la boucle par 145 km sur la route 13. Une grande nationale à la circulation dense sans point d’intérêt majeur excepté le lac Khoun Kong Leng.
- Ou en faisant demi-tour pour rentrer par le même chemin :
Cela augmente le nombre de kilomètres mais permet de faire d’autres visites. - Enfin,en traversant la grotte Konglor en bateau avec le scooter pour rejoindre le village de Ban Natane. De là une piste ardue de 70 km rejoint la route d’arrivée pratiquement à hauteur de Nakai.
Le trajet est plus court mais la difficulté de la piste nous a découragés.
Sans surprise nous optons donc pour la deuxième option. Cela nous permettra de faire quelques visites complémentaires.
Nous avons également choisi de prendre 5 jours pour notre boucle au lieu de 4 pour avancer à notre rythme .
Si vous voulez vraiment voir tous les sites sans exception et sans vous presser : 6 jours seraient encore mieux.
THAKHEK
La ville est située sur les bords du Mékong, démarcation physique entre la Thaïlande et le Laos.
De notre point de vue, elle ne présente pas d’attrait particulier excepté d’être le point de départ idéal de la boucle.
Sa proximité avec la Thaïlande permet également ( en traversant le pont de l’amitié ) d’obtenir un nouveau visa assez rapidement .
Carnet Pratique
Bus Paksé – Thakhek :
450 000 kips (pour 5 places) pour le bus express. Pris par l’intermédiaire de Miss Noy à Paksé.
Attention, on ne peut réserver ce bus que la veille au soir. Les revendeurs de billets ne sont sûrs de son départ pour le lendemain matin que si il est arrivé la veille !!!
Rq. : Ils font tout chez Miss Noy : location de scooter , vente de carte sim et billets de bus , blanchisserie , gardiennage d’enfants pendant la réunion ( la télé au fond du shop !! ) ….
Comme d’habitude au Laos , la gare routière est complètement à l’extérieur de la ville. 3,5 kilomètres du centre ville.
Il faut négocier avec les chauffeurs de tuk tuk ( ou de jumbo : triporteur ) : la course étant fixée arbitrairement à 20 000 Kips / personne .
Dans notre cas , nous avons négocié pour les petits afin de se faire déposer au Travel Lodge ( à mi chemin du centre ville ) pour un total de 70 000 Kips.
Thakhek Travel Lodge
Situé à 2 km du centre ville, sa situation n’est pas idéale si on veut se rendre dans le centre. Par contre, il est plus proche de la gare routière et directement sur la route pour partir vers la boucle.
Ses chambres sont inégales . Celles sur le jardin que nous avions étaient très moyennes et pas très propres pour un tarif tout de même important ( 100 000 Kips la chambre double et 120 000 Kips la chambre triple). Mais un couple que nous avons croisé et qui avait loué une chambre dans les bungalows derrière était très content.
Il dispose d’un petit jardin en revanche parfait pour les petits et le restaurant est correct.
Son plus grand avantage : Le « LIVRE D’OR » disposé à l’accueil. Les dernières informations sur la boucle y sont consignées par les voyageurs de retour : sites à voir , cartes , nouvelles découvertes, coup de coeur , hébergements ….
Excellente source d’information pour compléter ses préparatifs . Tout comme, les pensionnaires dans le jardin qui préparent ou qui reviennent de la boucle .
Ils ont également une « consigne » pour les backpacks de 5 000 kips / sac.
La Casa
Située en centre ville, cette Guesthouse accueillante dispose de dortoirs et de 2 chambres ainsi que d’un petit service de restauration.
Un de ses propriétaires Jérémie ( un français ) propose des renseignements sur la boucle ainsi que des billets de bus pour les différentes villes.
Sérieux et impliqué, il n’a pas hésité à répondre présent quand nous avons eu un souci ( quoique ne dépendant pas de lui ) sur le trajet pris par son intermédiaire pour Luang Prabang quand d’autres s’en seraient lavés les mains.
Son facebook : https://www.facebook.com/lacasathakhek/?hc_location=ufi
Pokémon Go :
Un loueur de scooter est installé devant le Travel Lodge.
Pratique, mais il profite de l’emplacement éloigné pour augmenter les prix : 80 000 kips les semi semi-automatiques neufs et 70 000 les plus vieux ( qui peuvent avoir des problèmes de sélecteurs).
Si vous en prenez 2 ou partez plusieurs jours, il est possible de négocier à 70 000.
Casques pour enfant corrects
Wang Wang :
Situé en centre ville au bord de l’eau ( 2km / 30 mn à pied du Travel Lodge ) : 70 000 pour une location d’une journée , 60 000 à partir de 2 jours.
Casques très médiocres pour les enfants ou petite tête adulte, mais on a fait avec.
Six Friends
Au bord du fleuve ( dans la même rue que » la Casa « ) , il propose tous ses plats à 10 000 Kips.
Possibilité de faire la cuisine avec eux pour diminuer les coûts ( Dixit « Nico » rencontré chez Fandee Island ).
Pizzeria Patalai
Situé dans le centre de Takhek ( à une rue, coté Nord de la place où nous avons loué nos scooters , chez Wang Wang ).
Elle est tenue par une française expatriée , Sandrine, qui propose d’excellentes pizzas ( pâtes et garnitures au top ).
Prévoir 70 000 à 100 000 Kips la pizza.
Notre CIRCUIT sur la BOUCLE de THAKHEK
Jour 1 : de Thakhek à Thalang
→ Xiang Liab Cave
Cette grotte hors des sentiers battus est à visiter absolument.
En revanche, elle se mérite.
Ne vous laissez pas rebuter par la petite entrée sombre cachée derrière les arbres .
Nagez sur une cinquantaine de mètres ( frontale en place ) ou pataugez pour ceux qui ont pied ( environ 1m10 de hauteur ) et vous découvrirez de l’autre côté une grotte spectaculaire donnant sur un petit lac vert émeraude .
Nous avons trouvé des hamacs ainsi que des bouées sur la plage attenante appartenant au campsite situé non loin.
Il doit donc y avoir une route qui y mène mais nous ne l’avons pas trouvée.
Et puis…découvrir la grotte de cette façon a un petit côté aventurier explorateur plutôt sympathique.
Pour ceux qui ne veulent pas patauger, vous pouvez faire le tour par le côté droit et entrer par une entrée secondaire ( beaucoup plus large ) en escaladant les rochers.
Entrée gratuite
Nous y avons passé tellement de temps que ce sera notre seule visite de la journée.
→ Song Sou Waterfalls
La cascade se complète de plusieurs bassins en amont, dans lesquels on peut se baigner.
Ayant eu du mal à la trouver, nous y sommes arrivés trop tard pour en profiter. Nous avons donc fait demi tour ( inutile de payer les droits d’entrée pour rien ) pensant y revenir au retour .
Finalement, nous y avons renoncé, des voyageurs nous ayant indiqué qu’il y avait très peu d’eau en cette période sèche.
Carnet Pratique
Entrée 10 000 Kips ( de mémoire … )
Accès : prenez la route en direction de Thalang. Longez entièrement le lac de retenue puis après le passage du pont qui mène de l’autre côté ( 500 m après le Nam Theun 2 Visitor Center , cf maps.me ),
tournez sur la piste à droite. La cascade, indiquée par un panneau, se situe au bout de 4 km.
Ne faites pas comme nous , qui cherchions ces chutes juste avant le lac de retenu du coté de Ban Sangkeo.
A partir du Nam Theun 2 Visitor Center et jusqu’au village de Nakai , on commence à prendre un peu d’altitude et la route enchaîne les » virolos » ( pour notre plus grand plaisir ) en alternant les montées et les descentes.
Une fois passé le village de Nakai, c’est un tout autre paysage qui nous attend : la route traverse des forêts inondées par le lac de retenue.
→ Thalang
Le petit village posé en bord de lac est idéalement situé pour profiter du soleil couchant.
C’est donc un point de chute parfait sur la boucle.
Pour dormir et bien qu’il existe d’autres guestshouses un peu éloignées de la rive, deux options principales s’offrent à vous:
Sabaïdi Guesthouse
On nous l’avait conseillée pour son côté festif, son barbecue et son patron gentil.
Nous avons trouvé le côté festif, le patron gentil quoique qu’un peu déphasé, fait de belles rencontres avec d’autres voyageurs.
En revanche la qualité des chambre est très inégale: c’est un peu la roulette russe.
Quand au barbecue, les soirs d’affluence : ce n’est pas vraiment à volonté surtout pour les desserts.
Notre ressenti est donc mitigé.
Pour notre deuxième stop, nous avons demandé à changer de chambre étant donné notre très mauvaise première expérience.
A éviter absolument pour les familles, la chambre triple avec 3 lits doubles ( ancien dortoir) 15 euros la nuit .
Les lits sont hors d’âge et littéralement atroces. La salle de bain sale et l’odeur de moisie prégnante dans toute la chambre.
Pour 16 euros nous avons eu à notre retour deux bungalows très propres avec un matelas rajouté par terre gratuitement pour les petits dans une des chambres.
La numéro 3 avait un matelas impeccable , la 4 loin de là . C’est donc au petit bonheur la chance quand on réserve.
Pas de moustiquaire dans aucune des deux mais d’autre bungalows en ont.
Le barbecue à volonté ( 5 euros ) est copieux s’il y a peu de monde sinon il faut se précipiter.
Nous les avons directement contactés par l’intermédiaire du messenger de leur page Facebook : https://www.facebook.com/SabaideeThalang/
Phosy Guesthouse
Nous voulions nous y arrêter au retour mais là aussi les retours des voyageurs étaient partagés.
C’est pourquoi nous sommes retournés à Sabaïdi en demandant les bungalows que nous avions repérés.
Jour 2 : de Thalang à Konglor
Nous commençons à trouver nos marques avec les scooters.
Les petits sont mieux attachés et la route somptueuse déroule toute seule même si Alice gigote beaucoup et rentre alternativement son casque dans le dos de Jérémie ou le menton de Raphaël.
→ Entre Thalang et Lak Sao : La Forêt inondée
A quelques Kilomètres au nord de Thalang , la route serpente entre les eaux du lac artificiel créé par le barrage.
De l’ancienne vallée, il ne subsiste que les troncs blanchis et les cîmes de la forêt à présent inondée.
Nous prenons la mesure, en poursuivant notre chemin, de toute l’ampleur du désastre écologique de ces lacs de retenue .
Le spectacle est aussi beau que désolant, mais la forêt ayant largement repris ses droits autour fait plaisir à voir.
→ Les Cool Pools
Sans négliger quelques !!! ( pardon , de nombreux arrêts photo et Go Pro ) , il va y avoir du boulot de dérushage …
Nous nous rendons directement aux Cool pool à hauteur du village de Ban Napavan.
Un petit restaurant à l’entrée ( sous un chapiteau ) sert de très bons Fried Rice et l’eau de la » Pool » est incroyablement claire .
On pourrait y passer la journée sans problème mais la route est encore longue jusqu’à Konglor.
Comptez ensuite environ 25 kilomètres jusqu’à Nahin puis 50 de plus pour atteindre Konglor.
Fort heureusement, la route est aussi belle que la première partie, serpentant entre vallée et montagne, c’est donc un plaisir de la parcourir.
Carnet Pratique
Le plus : WC et endroit pour se changer ( propres !! ) à l’entrée des Pools , idéal pour en profiter pleinement et se ré équiper pour finir l’étape.
Le moins : ne pas tomber en même temps qu’un groupe de jeunes Laos avec leur sono !!
L’entrée est payante : pour 2 scooters et 6 personnes nous avons réglé 45 000 Kips.
Mais je pense que c’était le prix pour un scooter et 2 personnes !!!!
Pas que nous ne voulions pas régler les droits d’entrée, mais entre l’anglais plus qu’approximatif du garde, ses explications sur le prix entre scooter , adultes et enfants qui ne payent pas …
Honnêtement , nous lui avons tendu 50 000 , il nous a rendu 5 000 , a discuté 2 minutes de plus avec son collègue et nous a laissés passer.
Il est également possible de faire 2 autres stops :
– au Sandstone Buddha Rock Sculptures ( à mi chemin entre Thalang et Lak Xao )
– à la Dragon Cave ( entre Lak Xao et les Cool Pool )
Il n’y pas de station essence à Konglor, il faut donc faire le plein à Nahin .
Avant l’entrée de Nahin, ne suivez donc pas le premier panneau indiquant Konglor ( sur la gauche ) mais poursuivez jusqu’au village , vous trouverez 3 stations essences les unes derrières les autres et pourrez récupérer sereinement la route de Konglor à la sortie du Village.
Les 50 kilomètres qui conduisent à Konglor sont plutôt en bon état exceptés les 4 ponts qu’il faut franchir en passant sur des planches étroites dont les trous font facilement la taille d’un pneu.
C’est tout à fait faisable mais avec précaution ( et en vérifiant qu’un camion n’arrive pas en face … )
Jour 3 : Konglor
Le petit village de Konglor se situe au pied de la montagne traversée par la grotte du même nom.
Il est facile d’y trouver à se loger même sans réservation.
Les droits d’entrée pour la grotte de Konglor sont plus chers que toutes les autres visites que nous avons faites pour le moment au Laos.
Mieux vaut donc le prévoir avant avant de s’y rendre. Le village en lui même ne mérite peut-être pas les 50 kilomètres aller de route.
De notre point de vue, c’est le clou du spectacle et la finalité de cette boucle .
La splendeur minérale de la grotte de plusieurs kilomètres est stupéfiante.
Un bateau vous emmène à l’intérieur, vous dépose dans une portion praticable à pied emplie de stalagmites et stalactites étincelants.
Vous êtes ensuite récupérés pour traverser l’intégralité de la montagne.
Le spectacle lorsqu’on émerge de la grotte est époustouflant, le bateau accoste ensuite a proximité du village de Ban Natane et vous attend le temps que vous vous promeniez.
Ce petit « avant poste » du village de Ban Natane n’a que peu d’intérêt , mis à part un restaurant et un métier à tisser où les femmes des villages avoisinants vendent leur production .
Par contre, l’exploration peut se poursuivre de ce coté de la montagne en VTT ( on peut en louer ici ) ou si vous avez décidé de traverser la grotte avec les scooters sur la barque pour rejoindre le village de Nakai par l’ Orchid Pass .
Carnet Pratique
Parking pour les motos ou scooters devant la grotte : 5 000 Kips par 2 roues.
Droit d’entrée dans la grotte : 65 000 Kips / personne ( dans notre cas, les 2 plus jeunes n’ont pas réglé ).
Nous nous retrouvons à 3 par embarcation avec lampe frontale, gilet de sauvetage et Tongs fournies .
Il est possible de négocier une seule embarcation pour 4 personnes ( surtout avec des enfants , même s’ils commencent systématiquement par refuser pour faire partir 2 bateaux ).
Petit conseil : prévoyez vos propres tongs surtout si vous avez de petits pieds ( taille enfant ) ou de très grand pieds ….
Nous avons dormi au Konglor Ecolodge dans de petites mais très propres chambres triples avec salle de bain et eau chaude ( le luxe !! ) dotées d’un matelas ultra confortable. 9 000 Kips par nuit et par chambre.
Si vous avez de la chance, vous pouvez réserver un bungalow dans la même Guesthouse avec hamac, vue sur la montagne et la rizière de l’autre côté de la route pour 8 000 Kips.
Sinon beaucoup d’autres guesthouses sont disponibles.
Jour 4 : retour à Thalang via Garden of Cool Pool
C’est bien reposés que nous reprenons la route jusqu’à Ta Lang.
Les enfants bien calés à l’arrière du scooter, nous profitons égoïstement de la très agréable route.
Nous pensions faire un arrêt pique nique aux Cool Pool que les enfants ont beaucoup aimées pour couper le trajet.
Mais c’était sans compter le panneau Garden of Cool Pool qui attire notre attention 200 m avant l’arrivée à la piscine.
Nous décidons d’aller y faire un tour pour manger.
Qu’elle n’est pas notre surprise de découvrir une petite ferme à fraises, dotée d’un très agréable restaurant installé en bord de rivière avec hamacs, jeux pour enfants et glaces maisons.
L’endroit qui dispose aussi d’une petite base nautique est manifestement très prisé des habitants du coin qui viennent y déjeuner en famille.
Nous n’irons pas plus loin .
Le temps de nous décider à partir, il n’est plus possible de nous arrêter aux pool ni à la Dragon cave située quelques kilomètres plus loin.
Jour 5 : retour à Thakhek
Sans nous arrêter au point de vue d’Orchid Path ( du haut duquel le paysage est très beau après environ 20 min d’ascension), ni au cascades Song su, nous décidons de nous rendre directement aux …
→ Tham Nang Aen Cave
Nous avions évincé cette grotte de nos visites à l’aller en raison de son prix un peu élevé et des lumières artificielles très kitsch installées à son entrée qui nuisent plus aux lieux qu’ils ne le mettent en valeur.
Des voyageurs rencontrés au Sabaidi Guesthouse , nous ont convaincus du contraire .
Pour 20 000 Kips de plus par personne, un bateau vous conduit pendant plus d’une heure en vous attendant le temps qu’il faut dans différentes salles secondaires, dépourvues de lumières artificielles elles, et manifestement très belles.
Malheureusement à notre arrivée aucune barque n’était disponible avant un bon moment, nous avons donc poursuivi notre chemin.
Prix : 30 000 Kips entrée simple, 50 000 avec le tour en bateau ( gratuit pour Alice et Nils ).
→ Tha Pha Inn
2 km plus loin sur la droite en direction de Thakhek, la minuscule Ta Pha Inn n’a pas été choisie comme lieu de culte par hasard.
C’est un petit bijou ciselé dans la roche par les années donnant sur une rivière souterraine.
Vous ne vous y baignerez pas en raison de son caractère sacré mais elle vaut largement le détour.
L’embranchement est plutôt mal indiqué .
Cette grotte est située avant Ta Falang ( moins de 1 kilomètre ) sur un petit sentier en contre bas de la route principale.
Elle est signalée par un panneau très discret, visible uniquement dans le sens Mahaxai – Thakhek juste avant d’aborder une courbe sur la gauche entre des formations karstiques.
A vous de voir si vous donnez quelque chose ou non aux enfants postés à l’entrée qui demandent une droit de visite non officiel de 5 000 kips.
Jusqu’ici nous n’avons jamais cédé à la mendicité, ni aux enfants vendeurs mais là nous n’avons pas eu le coeur de refuser devant l’entrée de la grotte sacrée.
Nous avons laissé 4 000 kips pour nous 6 sans être bien sûrs de n’avoir pas commis une erreur.
→ Tha Falang
En bord de rivière, l’espace de baignade de Ta Falang est autant apprécié des touristes que des Laos qui y passent leur Week-End.
Si vous cherchez de la tranquillité ou un paysage naturel désert, passez votre chemin ou venez en semaine.
Si vous souhaitez vous mêler aux Laos ou découvrir comment ils se divertissent c’est l’endroit idéal.
Des espaces repas à louer 50 000 kips sont aménagés sur des pontons le long de la rivière. Des canoës et gilets de sauvetage sont également à louer.
Les Laos n’étant, comme nous avons pu le constater à plusieurs reprises , pas très bons nageurs.
Plusieurs petits bungalows proposent de la nourriture.
Il faut acheter des tickets nourriture ou boisson au niveau du bungalow à l’entrée de l’espace restauration avant de commander.
L’endroit étant très prisé des locaux, il est préférable pour les dames de se baigner habillées ou en paréo.
Bien sûr personne ne vous dira rien si vous passez outre, mais ils seront choqués.
→ Buddha Cave, Tham Pa Seuam Cave et Nong Thao Lake
De l’entrée vous pouvez accéder à deux sites : Tham Pa Seuam Cave, petite grotte bordée par un lac caché dans la forêt formé par la résurgence d’une rivière souterraine au pied des falaises, ainsi que la Buddha cave.
La promenade jusqu’au lac est paisible et calme quoiqu’un peu sportive sur la portion 2 roues entre le parking avant la Buddha cave et le pont de bois ).
L’endroit, encore peu fréquenté, en fait l’un des coins les plus sauvages de la boucle ce qui est appréciable après l’agitation de Ta Falang.
N’espérez pas vous baigner, les algues qui ont envahi le lac ne donnent pas très envie.
La grotte Tham Pa Seuam s’ouvre contre le lac.
Il est possible de réserver des excursions en kayak ou bateau de 2 ou 3 h à l’intérieur pour des prix très raisonnables.
Le site à une quinzaine de kilomètres de Thakhek peut donc faire l’objet d’une excursion intéressante en dehors de la boucle.
Logiquement l’entrée aurait dû nous permettre l’entrée de Buddha Cave en billet combiné ( c’est tout du moins ce qui était écrit sur le billet ).
On nous a redemandé de payer et 5 d’entre nous étaient fatigués des grottes, nous sommes donc rentrés à Thakek.
Sur la route nous avons également passé l’Elephant cave sans nous arrêter.
Notre AVIS
Cette portion du Laos est absolument magnifique.
Nous avons pris un ( très ) grand plaisir à la parcourir en deux roues.
En revanche, tout semble avoir été étudié pour le passage des touristes. Nous avons donc trouvé plus difficile d’échanger avec les Laos excepté à Konglor Cave avec Soutsada et son mari , venus y passer le Week-End et avec lesquels nous avons partagé quelques bières.
Verdict : des paysages beaucoup plus beaux qu’au Bolovens mais un enrichissement humain moindre.
Notre conclusion :
« Visitez les deux !! »
Pour ceux que les grandes distances rebutent en scooter, vous pouvez visiter la plupart des grottes dans une excursion à la journée ( deux roues ou tuk tuk ) depuis Thakhek.
En effet ,nombre d’entre elles se situent dans un même secteur distant d’une vingtaine de kilomètres en direction de Mahaxai.
Vous pouvez également atteindre Konglor par le bus local, mais dans ce cas mieux vaut prévoir une journée de trajet.
Néanmoins, nous déconseillons cette alternative.
Le trajet n’a rien de sympa, vous empruntez la nationale que nous avons évité à l’ouest de la boucle .
Et si le chauffeur du premier bus jusqu’à Nahin cherche désespérément une poche de chips chez le commerçant du coin pendant 20 minutes, vous risquez de rater le second bus Nahin-Konglor et finir en stop …
Et ça c’est du vécu. Désolé Tina et Xav. , mais il fallait relater votre expérience …
